Los transportadores helicoidales, o tornillos sin fin, son máquinas de gran versatilidad y eficiencia que se pueden utilizar en diversas industrias. Estos dispositivos poseen un eje helicoidal giratorio, encerrado en una carcasa o canal, que mueve una variedad de materiales sólidos, líquidos y granulares de un punto a otro.
Comprender la anatomía y el funcionamiento de estos transportadores es fundamental para poder seleccionar el equipo adecuado y maximizar su rendimiento. En este artículo, exploraremos en detalle las partes clave de los transportadores helicoidales, desde los componentes internos hasta los elementos externos, desentrañando su diseño y aplicaciones.
Anatomía de un Transportador Helicoidal Tradicional
Componentes Internos de los transportadores helicoidales
- Eje helicoidal: el elemento central de un transportador helicoidal es el eje helicoidal, también conocido como el tornillo sin fin o la hélice. Este eje gira dentro de la carcasa del transportador, impulsando el movimiento del material. Puede estar construido en una sola pieza o en secciones desmontables, dependiendo de las necesidades de la aplicación.
- Cojinetes de suspensión: para soportar el eje helicoidal y mantenerlo alineado dentro de la carcasa, se utilizan cojinetes de suspensión o bujes. Estos elementos se ubican a lo largo del eje, proporcionando estabilidad y reduciendo el desgaste.
- Sellos: en los extremos del eje helicoidal, se instalan sellos de eje para evitar fugas de material y contaminación. Estos sellos pueden ser de diferentes tipos, como sellos de labio, sellos mecánicos o sellos de prensa, dependiendo de las condiciones de operación.
Componentes Externos transportadores helicoidales
- Carcasa o canal: la carcasa o canal del transportador helicoidal puede tener diferentes formas, siendo las más comunes la sección transversal en «U» y la sección tubular. Estas estructuras encierran el eje helicoidal y proporcionan un canal para el desplazamiento del material.
- Brida de Alimentación: en el extremo de entrada del transportador, se encuentra la brida de alimentación, que permite la conexión con otros equipos, como tolvas o alimentadores, para introducir el material al sistema.
- Descarga de producto: En el extremo opuesto a la entrada, se ubica la descarga de producto, donde el material es expulsado del transportador hacia el siguiente proceso o almacenamiento.
- Sistema de accionamiento: El sistema de accionamiento del transportador helicoidal consta de un motorreductor, que proporciona la fuerza motriz para hacer girar el eje helicoidal a la velocidad y par deseados.
- Soportes y estructuras: para mantener el transportador en su posición y evitar deformaciones, se utilizan soportes intermedios y estructuras de base. Estos elementos proporcionan estabilidad y rigidez al conjunto.
Transportadores Helicoidales Shaftless
Una variante de los transportadores helicoidales tradicionales son los modelos shaftless, también conocidos como sin eje. En esta configuración, el eje helicoidal se construye sin un tubo central, lo que ofrece algunas ventajas específicas.
Beneficios de los Transportadores Shaftless
- Mejor manejo de materiales húmedos y pegajosos, ya que no hay un eje central donde puedan acumularse.
- Mayor volumen de transporte, al eliminar el espacio ocupado por el eje.
- Menor desgaste y mantenimiento, al reducir los puntos de fricción.
Diseño de los Transportadores Shaftless
En lugar de un eje central, el transportador shaftless utiliza un anillo estabilizador que soporta la espiral helicoidal. Los revestimientos internos, denominados «liners», guían y contienen el material a granel.
Transportadores Helicoidales con Artesa Tubular
Otra variante de los transportadores helicoidales son aquellos que cuentan con una carcasa o artesa de sección transversal tubular, en lugar de la tradicional forma en «U».
Beneficios de la Configuración Tubular
- Mejor desempeño en aplicaciones con inclinaciones superiores a 20 grados.
- Mayor control y precisión en la dosificación de materiales.
- Menor acumulación de material en los extremos.
Componentes Clave
- Artesa Tubular: La carcasa de sección circular que encierra el eje helicoidal.
- Acceso Central de Mantenimiento: Aberturas en la artesa que permiten el acceso para inspección y servicio.
- Base Ajustable: Soportes que permiten ajustar la inclinación y nivelación del transportador.
Selección de Materiales de Construcción
La elección de los materiales de construcción de los transportadores helicoidales es crucial para garantizar su desempeño y durabilidad, especialmente cuando se manejan materiales abrasivos, corrosivos o a altas temperaturas.
Aceros de Alta Resistencia
Para aplicaciones donde se requiere mayor resistencia al desgaste, se utilizan aceros aleados de alta dureza, como el acero AR-235 o el acero inoxidable 316.
Recubrimientos Antidesgaste
Además de los materiales metálicos, se pueden aplicar recubrimientos especiales, como cerámicas o polímeros de alto rendimiento, en las superficies internas del transportador para prolongar su vida útil.
Sentido de Giro y Dirección de Flujo
La dirección de giro del eje helicoidal, ya sea horaria o antihoraria, determina el sentido del flujo de material a través del transportador. Esta característica es fundamental para garantizar el movimiento adecuado del producto.
Transportador Mano Derecha: un transportador helicoidal de mano derecha, con el motor y reductor ubicados en el extremo de descarga, hace girar el eje en sentido horario, tirando del material hacia la salida.
Transportador Mano Izquierda: por el contrario, un transportador de mano izquierda, con el accionamiento en el extremo de descarga, hace girar el eje en sentido antihorario, empujando el material hacia la salida.
Los transportadores helicoidales, con su diseño versátil y eficiente, han demostrado ser una solución en el manejo de materiales a granel en una amplia gama de industrias. Al comprender a fondo sus componentes clave, sus variantes y sus principios de diseño, los profesionales pueden seleccionar y operar estos equipos de manera óptima, maximizando su rendimiento y prolongando su vida útil.
La comprensión de las particularidades de los transportadores helicoidales, desde los detalles técnicos hasta las consideraciones de aplicación, te permitirá aprovechar al máximo las ventajas que ofrecen estos versátiles sistemas de transporte.